FÁBRICA CONFIANÇA: a pérola industrial bracarense esquecida

É inegável que a Fábrica “Confiança” é indissociável da cidade de Braga e que constituiu um marco transformador da sociedade a nível económico-social durante os finais do século XIX e início do século XX. Ainda que as gerações bracarenses mais novas não tenham vivenciado o período auge de funcionamento desta fábrica ou até mesmo qualquer período de atividade no emblemático edifício que lhe deu notoriedade, já ouviram, com toda a certeza, falar sobre ela. É possível, ainda hoje, encontrar alguns sabonetes desta marca lá nos gavetões da avó ou até mesmo das mães.

Ainda que não tenha encerrado a sua atividade - assunto que abordarei mais à frente -, a “CONFIANÇA” que perdura na memória social da sociedade bracarense parece não se referir tão-somente à marca de sabonetes, mas sim a todo um universo que começava desde logo pelo emblemático edifício que lhe deu lugar. É, arrisco a dizer, quase inexistente a referência à “CONFIANÇA” somente pela marca; creio que, na maior parte das vezes, esta referência engloba, também, o edifício situado na rua Nova de Santa Cruz, em Braga. Estas duas dimensões estavam intimamente ligadas, dando a ilusão de que a marca não perduraria sem o edifício e vice-versa. Hoje em dia é, ainda, possível constatar que serve de ponto de referência geográfica à população circundante.

Será por isso de adivinhar que, aquando a passagem em frente ao edifício que lhe deu lugar, a nostalgia emirja. Infelizmente, este sentimento nostálgico de um tempo áureo rapidamente dá lugar a um sentimento tristonho, ao constatar o péssimo estado de conservação daquele edifício outrora colorido e cheiroso. Creio que, mais do que o estado em que se encontra, a verdadeira tristeza reside nos olhares cegos que lhe fazem.  

Torna-se imperioso reconstituir e valorizar aquilo que outrora foi um agente dinamizador de uma sociedade; não reconstituir o edifício apenas pela prática de conservação, mas sim atribuir-lhe a função de valorizar e preservar a memória social de uma comunidade. A marca “Confiança” desde cedo se tornou um fator identitário de Braga: era possível (como o é ainda hoje) constatar em cada rótulo de cada sabonete a referência à cidade dos arcebispos. Esta fábrica, para além de proporcionar todas as benesses que advém de uma industrialização para um povo tipicamente rural, elevou a cidade, levando Braga “às bocas do mundo”. A referência de outras cidades nos rótulos dos sabonetes da CONFIANÇA não era, portanto, possível, e este tão singelo elemento fez com que a cidade de Braga deixasse de ser referida apenas por aqueles que nela viviam. A marca Confiança foi destacada, durante o período da 1ª guerra mundial, como “o melhor que se produz em Portugal” no setor.

Aquando do início da sua atividade, em 1894, como é possível verificar na fachada principal do edifício, a marca “Confiança” era especializada no fabrico de sabão Offenbach (sabão branco e azul), mas rapidamente passou a incluir uma vasta variedade de cosméticos no seu portfólio. Este crescimento económico da fábrica fomenta cada vez mais uma relação de cunho identitário com a cidade de Braga. A dada altura, mais precisamente nas décadas de 50 e 60 do século XX, a fábrica produzia já para unidades hoteleiras, levando, deste modo, a que a cidade de Braga fosse cada vez mais referida.

Num passado ainda recente, mais concretamente no ano de 2009, a marca “Confiança” foi adquirida pela concorrente “Ach Brito”, e este facto fez com que o emblemático edifício fosse abandonado. Neste momento, a “Confiança”, como a população conhecia, deixara de existir na medida em que, e como já fora supramencionado, a “Confiança” não era apenas uma marca mas também o seu edifício.

Creio que se deverá a essa tão forte associação e agregação de dois elementos que, hoje, não se ouve falar da “Confiança” ainda que a mesma continue a produzir os seus sabonetes; certo é que é em menor escala, numas pequenas instalações em São Mamede D’Este, Braga.

O edifício e a região onde este se encontra continuam, ainda hoje, a serem referidos pelo nome da fábrica - prova de que, de facto, a “Confiança” era mais do que uma marca. O edifício encerra em si toda a memória social e coletiva de uma sociedade bracarense do século XVII e XVIII e é ele que suscita a urgência em preservar estas vivências tão aromáticas de outrora.  

Mas como nem tudo são rosas, nos últimos anos o edifício da “Confiança” tem sido alvo de grande polémica na medida em que os anos parecem passar e com eles levar todas as possibilidades de se realizar qualquer intervenção neste exemplo de património industrial.

Fora conhecido e aberto publicamente um concurso de ideias para a atribuição de uma função ao edifício. Na fase final deste concurso, foi conhecida também a vontade de construir um núcleo museológico que desse voz à memória industrial da fábrica, assim como outras valências que o amplo edifício poderia acolher. 

Entretanto, o cenário continua intocável; as janelas continuam partidas, chamando a atenção dos transeuntes para o seu interior, levando-os a imaginar um tempo auspicioso em que as paredes respiravam um ar perfumado e que, hoje, apenas continuam de pé aguardando a sua salvaguarda.

Joana Virgínia Lopes

(Artigo de opinião produzido no âmbito da unidade curricular “Património Cultural e Políticas de Desenvolvimento Regional”, do curso de Mestrado em Património Cultural do ICS, a funcionar no 2º semestre do ano letivo 2017/2018