Santuário de São Bento da Porta Aberta

O Santuário de São Bento da Porta Aberta localiza-se na freguesia de Rio Caldo, em Terras de Bouro. É um santuário católico português situado no Norte e que teve a sua origem em 1615, com a construção de uma pequena ermida (Igreja ou Capela de pequenas dimensões). A designação de São Bento da Porta Aberta deve-se ao facto de a ermida ter sempre as suas portas abertas, servindo de abrigo aos viajantes.

Em 1880, procedeu-se a obras para a reconstrução da ermida, dando origem ao Santuário que, por atrair milhares de peregrinos, tem sido progressivamente alargado. Em 1994, passou-se à construção de uma Cripta, cujas obras ficaram concluídas em 2002. Neste santuário podem ver-se painéis de azulejos que narram episódios marcantes da vida de São Bento. Porque as peregrinações a São Bento da Porta Aberta são tão relevantes, foram traçados vários caminhos que os peregrinos percorrem até chegar ao Santuário, inserido na Serra do Gerês.

Anualmente, o São Bento da Porta Aberta recebe milhões de peregrinos, e é considerado o segundo maior santuário português, depois de Fátima, mesmo não apresentando uma situação geográfica favorável, nem sendo beneficiado por relevantes vias de comunicação. Em 21 de Março de 2015, na comemoração dos 400 anos do Santuário, o Papa Francisco elevou-o à categoria de Basílica, a pedido do Arcebispo de Braga e Primaz das Espanhas, D. Jorge Ortiga.

O Santuário do São Bento da Porta Aberta, por vezes também tratado por São Bentinho, atrai na sua maioria visitantes religiosos. A maior parte dos seus visitantes vem para proceder a promessas religiosas e para pedir proteção ao santo. No entanto, são muitas as pessoas que visitam o Santuário pela sua atração paisagística: a vista que o rodeia é magnífica e fica situado no Gerês, que é um local de atração a turistas.

As visitas dos turistas e peregrinos são feitas de diversas maneiras. Uns fazem o percurso a pé, provenientes das mais diversas regiões do país, e outros utilizam todos os meios de transporte que permitem o acesso à atual Basílica. Alguns dos peregrinos optam por fazer este percurso isolados, outros em família ou em grupo. Tal como no Santuário de Fátima, as visitas e percursos em direção ao São Bento da Porta Aberta verificam-se em qualquer que seja o dia do ano, quer seja de noite ou de dia.

Nas imediações do Santuário de S. Bento da Porta Aberta existem espaços comerciais, onde se pode encontrar alguns artigos da região, tais como chás, mel, doces regionais, doces de romaria e lembranças deste local, para recordar ou oferecer como lembrança.

Também localizado em frente ao Santuário de S. Bento da Porta Aberta, existe um parque, designado de Parque de S. Bento, que compreende uma área de 2,39 hectares que é atravessado por vários caminhos, com espaços físicos para todas as faixas etárias, proporcionando verdadeiros momentos de lazer. As suas visitas são com maior afluência no período de Verão.

Na sua infraestrutura encontram-se diferentes atmosferas, compostas por um parque de merendas, bar de apoio, um lago com barcos, zonas de clareiras abertas de prado com árvores que pontuam o espaço, zona de palco com anfiteatro para receber várias atividades culturais e um parque infantil. A presença de água e a vasta vegetação existente é também uma constante, proveniente de uma nascente que proporcionam uma atmosfera refrescante.

Carla Cristina Silva e Sousa

(Artigo de opinião produzido no âmbito da unidade curricular “Economia do Turismo”, de opção, lecionada a alunos de vários cursos de mestrado da EEG, a funcionar no 2º semestre do ano letivo 2019/2020)